Molybden, dette sølvgrå-metallet, sees ikke ofte i hverdagen, men det finnes overalt rundt oss i forskjellige former. Enten i legeringer, molybdentråd for trådskjæring eller molybdenmåltesting, spiller molybden sin rolle stille. Den nylige kunngjøringen fra Handelsdepartementet og General Administration of Customs om eksportkontroll av visse molybdenprodukter understreker viktigheten av molybden.
I sin rene form er molybden et sølvgrå-metall med en Mohs-hardhet på 5,5. Smeltepunktet er svimlende 2623 grader og kokepunktet er svimlende 4639 grader, som begge er eksepsjonelt høye for naturlig forekommende elementer. Bare tantal, osmium, rhenium, wolfram og karbon har høyere smeltepunkter. Molybdens oksidasjon begynner ved 300 grader, noe som er eksepsjonelt lavt for kommersielle metaller. Videre har molybden den laveste termiske ekspansjonskoeffisienten, noe som gjør det til et utmerket valg for mange bruksområder med høy-temperatur.
Molybden eksisterer ikke i sin rene metalliske form på jorden, men forekommer snarere som ulike oksider i mineraler. I sin elementære form er molybden et sølvgrå-metall med fargen som grått støpejern. Den har det sjette-høyeste smeltepunktet av alle grunnstoffene. Molybden danner lett harde, stabile karbider i legeringer, noe som resulterer i at omtrent 80 % av verdens molybdentilførsel brukes som tilsetning i stål, inkludert legeringer med høy-styrke og høy-temperatur.
De fleste molybdenforbindelser er lett løselige i vann, men molybden-inneholdende mineraler kan danne molybdenioner (MoO2−4) når de utsettes for oksygen og vann. Industrielt brukes molybdenforbindelser i applikasjoner med høyt-trykk og høy-temperatur, som pigmenter og katalysatorer, og står for omtrent 14 % av den globale produksjonen.
Utover dets industrielle anvendelser, er molybden et essensielt spormineral for alle eukaryote organismer, inkludert mennesker. Det er metallet med det høyeste atomnummeret blant de essensielle elementene for eukaryotisk liv. Ulike molybden-holdige kofaktorenzymer har forskjellige funksjoner i organismer. For tiden bruker noen bakterier molybden-som inneholder enzymer som de vanligste katalysatorene for å bryte de kjemiske bindingene til atmosfæriske nitrogenmolekyler, noe som muliggjør biologisk nitrogenfiksering. Minst 50 molybden-holdige enzymer er kjent i bakterier og dyr, selv om bare bakterielle og cyanobakterielle enzymer er involvert i nitrogenfiksering. Molybdenet i disse nitrogenasene er forskjellig fra det i andre molybden-inneholdende enzymer, men de inneholder alle oksidert molybden som en kofaktor. Imidlertid bruker ikke alle bakterier molybden. I noen bakterier og archaea spiller wolfram, et medlem av samme familie som molybden, en fysiologisk rolle som ligner på molybden i høyere organismer.
Generelt er molybden et veldig unikt metallisk element med et bredt spekter av bruksområder. Det spiller en uunnværlig rolle i både industriell produksjon og i biologi.
